Visiter la Crète : les 8 endroits incontournables

Chers lecteurs,
La Crète mérite d’ailleurs qu’on lui consacre plusieurs jours : avec ses villes historiques, ses villages de montagne, ses plages, ses gorges et ses nombreux sites archéologiques, l’île se prête aussi bien à un séjour culturel qu’à des vacances tournées vers la nature. Si vous le pouvez, prévoyez au moins 7 jours pour éviter de passer votre séjour sur les routes. Et ne manquez surtout pas ces 8 lieux incontournables en Crète.
Bonne lecture.

𝑹𝒆́𝒔𝒖𝒎𝒆́ 𝒅𝒆 𝒍’𝒂𝒓𝒕𝒊𝒄𝒍𝒆.
– La Crète est bien plus qu’une destination balnéaire : entre La Canée, Knossos, Rethymnon, les monastères et les villages traditionnels, son patrimoine mérite plusieurs jours de découverte.
– L’île offre une incroyable diversité de paysages : plages, montagnes, gorges, lacs, falaises et villages permettent de varier les expériences tout au long du séjour.
– Pour un premier voyage, mieux vaut privilégier un itinéraire de 7 à 10 jours avec plusieurs étapes plutôt que de vouloir parcourir toute l’île au pas de course.

Comment organiser son premier voyage en Crète ?

Si vous disposez d’une semaine, évitez de vouloir faire le tour complet de l’île. Pour une première découverte, un itinéraire dans l’ouest et le centre permet déjà de combiner villes historiques, sites archéologiques, plages et nature. Avec 10 à 14 jours, vous pourrez davantage pousser jusqu’à l’est de l’île et découvrir Agios Nikolaos, Elounda et Spinalonga.

🚗 Notre conseil ? Pour explorer la Crète en toute liberté, la location d’une voiture est particulièrement pratique. Les distances peuvent toutefois être trompeuses : une route qui paraît courte sur la carte peut prendre beaucoup plus de temps dans les zones montagneuses. Prévoyez donc des journées réalistes plutôt qu’un programme trop chargé.

Les endroits incontournables à visiter en Crète

La Canée

Située au sud de l’île, la Canée (Hania) est la plus belle ville de Crète et donc LA ville à visiter absolument lors de votre voyage. Elle est marquée par une histoire et un héritage culturel riche et important. Ses ruelles pittoresques et pleines de vie où vous pourrez faire du shopping, son vieux port et ses bâtiments typiques de l’architecture vénitienne, ottomane et néoclassique la rendent fascinante. D’ailleurs, vous pourrez découvrir d’anciennes maisons vénitiennes dans le quartier de Topanas qui n’est autre que la vieille ville de La Canée. Déambulez au hasard dans les ruelles et immergez vous dans l’histoire.

• A voir absolument ? Le phare vénitien qui domine le vieux port. La balade jusqu’au phare est particulièrement agréable en fin de journée, lorsque la lumière commence à changer. Pour prolonger la découverte, poussez jusqu’au quartier de Splantzia, ancienne partie ottomane de la ville, beaucoup plus calme que les abords du port.
• Notre conseil ? La Canée est une excellente base pour explorer l’ouest de la Crète, notamment les plages de Balos et Elafonissi. En haute saison, partez tôt le matin : les routes et les parkings peuvent rapidement être saturés.

Matala

A plus ou moins 70 kilomètres d’Heraklion se trouve Matala, une station balnéaire située au sud de l’île. Etape incontournable de la route de Katmandou, cet ancien village de pêcheurs est connu pour ses fameuses grottes creusées à la main qui servirent de repères de hippies dans les années 70. L’endroit est très touristique mais vaut le détour. Vous pourrez manger ou boire un verre dans l’un des restaurants face à la mer, puis découvrir les petites ruelles du centre-ville.

• A voir absolument ? Les grottes de Matala, directement creusées dans la falaise qui surplombe la plage. Leur histoire est indissociable du mouvement hippie des années 1960-1970, lorsque des voyageurs du monde entier venaient s’y installer.
• Notre conseil ? Matala se visite facilement en une demi-journée. Pour une expérience plus agréable, privilégiez le début de matinée ou la fin d’après-midi, surtout en plein été, et profitez-en pour vous baigner sur la plage avant de dîner face à la mer.

Le Palais de Knossos

Situé à 5 kilomètres de la capitale de l’île, Heraklion, Knossos est le seul palais minoen partiellement reconstitué. Découvert en 1900, ce palais est un beau témoignage de la grandeur des civilisations minoennes et mycéniennes. Construit par Dédale, cet édifice de 22 000 m² évoquait un labyrinthe. Vous pourrez y découvrir la Statue d’Evans, la Salle du Trône, la fresque des Porteurs de vases… par exemple.

• A voir absolument ? La visite du site archéologique avec un guide ou un audioguide. Elle permet notamment de mieux comprendre ce qui relève des vestiges antiques et ce qui correspond aux restaurations réalisées au début du XXe siècle sous la direction de Sir Arthur Evans.
• Notre conseil ? Evitez les heures les plus chaudes de la journée. Le site est largement exposé au soleil et les zones ombragées sont limitées. Prévoyez de l’eau, un chapeau et de bonnes chaussures.

Rethymnon

Située à environ 70 kilomètres d’Heraklion, sur la côte nord de l’île, Rethymnon est la troisième ville de Crète. Elle est construite autour du château de Fortezza, un bâtiment impressionnant érigé en 1573, et autour d’une grande plage de sable. C’est une ville que j’ai beaucoup aimé visiter car on y trouve encore des marques de l’histoire, avec notamment de nombreux bâtiments d’architecture vénitienne et des minarets qui rappellent l’empreinte turque. Lors de votre séjour, ne manquez pas la vieille ville, le port vénitien et la forteresse vénitienne.

• A voir absolument ? La Fortezza. Construite par les Vénitiens pour protéger la ville, elle offre aujourd’hui une très belle vue sur Rethymnon et la mer. Prévoyez ensuite une balade dans les ruelles de la vieille ville jusqu’à la fontaine Rimondi, l’un des monuments emblématiques de la cité.
• Notre conseil ? Rethymnon est particulièrement agréable en soirée, lorsque les températures baissent et que les ruelles s’animent. C’est également une bonne étape si vous souhaitez couper la route entre La Canée et Héraklion.

Le Monastère de Preveli

Situé à Agios Vasilios, le Monastère de Preveli (aussi appelé le « Monastère de derrière ») est un monastère orthodoxe. Depuis la cour, la vue sur la baie et sur la mer de Lybie est magnifique. Si vous souhaitez le visiter, veillez à porter des vêtements qui couvrent les épaules et les genoux. Dans le cas contraire, une tenue traditionnelle vous sera prêtée, notamment une jupe longue et un châle pour les femmes. Après la visite du monastère, descendez vers la plage de Preveli, reconnaissable à sa rivière bordée de palmiers qui rejoint la mer. Le contraste entre les montagnes, la végétation et les eaux turquoise est spectaculaire.

• Notre conseil ? La descente vers la plage implique un chemin assez pentu et la remontée peut être éprouvante en pleine chaleur. Prévoyez suffisamment d’eau et de bonnes chaussures.

Le village d’Argyroupoli

Le village d’Argroupoli est situé sur l’ancienne cité antique de Lappa. En été, la visite du village est très agréable. On y découvre des petites cascades et bassins qui magnifient les vestiges d’anciens moulins à eau, des tavernes traditionnelles et des monuments historiques. C’est une halte idéale pour prendre un peu de fraîcheur en été.

• A voir absolument ? Les sources d’Argyroupoli. L’eau qui jaillit de la montagne alimente les cascades et les bassins du village, créant une oasis de fraîcheur particulièrement appréciable pendant les mois d’été.
• Notre conseil ? Prévoyez cette étape autour du déjeuner et installez-vous dans l’une des tavernes proches des sources pour découvrir la cuisine crétoise dans un cadre verdoyant.

Le lac de Kournas

Le Lac de Kournás est le seul lac d’eau douce de Crète. Il est alimenté par les ruisseaux des montagnes qui l’entourent. Vous pourrez y faire du pédalo et vous promener au bord de l’eau pour observer les tortues et les oiseaux qui vivent dans cet environnement naturel. C’est le lieu idéal pour une balade, surtout si vous avez des enfants. Le paysage est particulièrement beau lorsque les montagnes se reflètent dans l’eau.

Notre conseil ? Le lac se trouve à proximité de La Canée et de Rethymnon, ce qui permet de l’intégrer facilement à un road trip dans l’ouest de l’île.

L’île de Spinalonga

Aux premiers abords, l’histoire de cette forteresse pourrait nous pousser à rebrousser chemin. Située dans la baie de Mirabello, face à la ville d’Elounda, l’île de Spinalonga abritait en effet des lépreux de 1903 à 1957. Aujourd’hui l’île est inhabitée mais est ouverte aux visites. Ne manquez pas ce site incontournable et riche en émotions. C’est vraiment touchant de déambuler dans ces rues chargées d’histoire. Depuis les hauteurs de l’île, la vue sur la baie de Mirabello et les eaux turquoise de la mer Égée est exceptionnelle.

• A voir absolument ? Les remparts de la forteresse vénitienne. Prenez également le temps de parcourir l’ancien village et ses bâtiments, qui témoignent de la vie des habitants de la colonie de lépreux.
• Notre conseil ? Spinalonga se visite généralement depuis Elounda ou Agios Nikolaos en bateau. Prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et une protection solaire : l’île est très exposée et offre peu d’ombre.

Où dormir en Crète ?

Pour un premier séjour, nous vous conseillons de ne pas chercher à dormir au même endroit pendant toute la durée du voyage. La Crète est suffisamment vaste pour justifier deux ou trois étapes. Vous pouvez par exemple combiner La Canée à l’ouest, Rethymnon ou Héraklion au centre, puis Agios Nikolaos à l’est.

• Notre coup de coeur ? Domes Zeen Chania, à La Canée. Cet hôtel 5 étoiles à l’esprit contemporain est installé dans un environnement verdoyant, à proximité de la ville. Son architecture mêle matériaux naturels, végétation méditerranéenne et lignes épurées. Une adresse idéale pour transformer quelques jours d’exploration en véritable parenthèse.

Où manger sans gluten en Crète ?

La cuisine crétoise peut sembler naturellement compatible avec une alimentation sans gluten : légumes, poissons grillés, viande, huile d’olive, salades… mais attention aux préparations, au pain, aux fritures et aux contaminations croisées. Si vous êtes cœliaque, précisez systématiquement votre besoin au restaurant et vérifiez les méthodes de préparation.

• Notre recommandation ? Avocado Restaurant à La Canée. Cette adresse propose une cuisine méditerranéenne avec plusieurs options naturellement sans gluten. Pour les personnes cœliaques, il reste indispensable de signaler votre besoin au personnel et de vérifier les conditions de préparation avant de commander.

Êtes-vous déjà allé en Crète ?
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Angélina et Virginie vous partagent leurs voyages et leurs bonnes adresses en France et à l’étranger. Suivez le guide.

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